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    蓝光的脉动持续了整整一夜，像一颗悬在废土心脏上的、不祥的计时器。

    陈默、红隼和小克在仓库里轮换警戒，几乎没合眼。主城内的混乱声浪在蓝光出现后逐渐减弱，取而代之的是一种紧绷的、山雨欲来的死寂。滑稽的清洁工机器人不知何时停止了舞蹈，机械小鸡也躲进了角落，只有那些肥皂泡炮塔还在徒劳地吹着泡泡，增添了几分诡异的宁静。

    第二天黎明前，蓝光的脉动达到了顶峰，整个塔顶仿佛燃烧起冰冷的蓝色火焰，随即，一道无声的、肉眼可见的淡蓝色冲击波呈环形席卷全城！

    冲击波掠过身体时，陈默感到自己的系统界面剧烈地闪烁、扭曲，几乎要消散，但最终稳住了，只是变得更加简陋，【规则质疑】按钮都黯淡了许多。他听到仓库外传来几声短促的惊呼和物体倒地声，不知道是哪个倒霉宿主受到了直接影响。

    蓝光缓缓收敛，最终稳定在一个恒定的、较低强度的状态，笼罩着中央高塔。不再脉动，却像一只终于睁开、冰冷俯瞰一切的巨眼。

    “重启完成了？”红隼压低声音，“还是说，只是压制住了混乱，恢复了部分基础功能？”

    小克眼中数据流快速闪烁：“扫描显示，大规模逻辑冲突信号大幅减弱。主系统核心协议似已进入某种‘安全模式’或‘有限运行状态’。强制任务发布、高精度追踪、大规模杀伤性武器调度等功能信号沉寂。但基础监控、能量屏障维持（弱化版）、内部通讯等基础模块信号恢复活跃。”

    “安全模式……”陈默咀嚼着这个词。这意味着联盟放弃了（或者说暂时无法恢复）之前那种高度娱乐化、强制性的全方位控制，退守到维持最基本秩序和防御的底线？

    他不知道这是“香蕉皮协议”和后门冲击的永久成果，还是只是旧系统的喘息和蓄力。

    但无论如何，天亮了。

    他们小心翼翼地离开仓库。街道上景象大变。昨晚还在跳舞或卡Bug的防御单元大部分消失了，估计被回收或强制关机。街道相对安静，但能看到零星的、穿着制式装备的联盟巡逻队，他们行动谨慎，不再主动攻击非武装宿主，但眼神警惕，手中的武器也处于随时可激发状态。一些公共区域的屏幕恢复了基础功能，滚动播放着简短的、措辞严谨的公告：

    【净空联盟通告：因系统重大故障，“纪元筛选”无限期中止。主城进入临时管制状态。】

    【所有人员请保持秩序，避免冲突。物资配给点将按基础配额开放。】

    【对于此前系统异常期间造成的损失与混乱，联盟深表遗憾。技术修复工作正在进行中。】

    【注意：任何试图冲击核心区域、破坏公共设施、大规模暴力行为，将受到严厉制裁。】

    公告只字未提旧协议的扭曲，不提“观测者”，不提宿主权利，也不提陈默发布的新框架草案。一切都推给了“系统重大故障”，试图将一切拉回“联盟管理”的叙事。

    很多宿主聚在公告屏下，表情各异。有人冷笑，有人麻木，有人低声议论。但没人敢大声质疑或挑衅巡逻队。一夜之间，力量对比似乎又发生了微妙变化。联盟恢复了部分组织能力，而宿主们经过一夜混乱，或死或伤或散，失去了短暂的优势。

    “他们想当什么都没发生过。”红隼冷笑。

    “但他们做不到。”陈默看着那些宿主眼中尚未熄灭的不甘和警惕，“种子已经埋下了。强制力减弱了，很多人体验过‘没那么被强迫’的感觉，就不会再轻易回到过去。”

    接下来的几天，主城内形成了一种脆弱而诡异的平衡。

    联盟控制着核心区、主要通道和部分资源点，维持着最低限度的秩序和基础配给（分量少得可怜，但聊胜于无）。大部分宿主则散布在外围区域和废墟，自发形成大小不一的聚落或独自求生。冲突仍有发生，为了一罐水、一块电池，但大规模、系统性的猎杀和强制任务确实消失了。

    陈默、红隼和小克没有留在主城。在一个雾气弥漫的清晨，他们利用一条红隼知道的、尚未被完全封锁的旧排水通道，悄然离开了“方舟”。

    外面的废土，依然是那片熟悉的、残酷而广袤的锈蚀大地。辐射云低垂，变异生物在阴影中窥伺，废墟无声诉说着过往。

    但似乎，又有什么不同了。

    陈默的系统界面，那个简陋的V?.?版本，偶尔会收到一些极其微弱的、跨越遥远距离的通讯信号碎片。有时是询问某个区域变异生物的活动规律，有时是分享一种新的过滤辐射水的土办法，有时只是简单的“……这里下雨了，蘑菇长得有点怪，但好像能吃。”。

    没有强制，没有任务，没有评分。只是幸存者之间，极其偶尔、信号极差、充满杂音的……交流。

    陈默会尽量回复，分享自己知道的信息（大部分是从老周和小克那里学来的），或者只是回一句“收到，保重”。他不知道这些信号能传多远，有多少人能收到，但这感觉……不坏。

    他们花了比预计更长的时间，绕了很多弯路，避开了几波不怀好意的流民和更加活跃的变异兽群，终于回到了锈蚀区，回到了老周那个隐蔽的据点附近。

    远远地，就看到据点入口处，那个熟悉的、歪斜的“维修兼营烟熏肉（偶尔）”的招牌还在。门口，老周正坐在他那把破躺椅上，叼着没点着的烟斗，眯着眼睛，看着他们走近。

    “哟，回来啦？”老周抬了抬眼皮，语气平淡得像他们只是出门逛了趟街，“动静闹得挺大啊，连我这儿的老旧收音机都断断续续收到些乱七八糟的传闻。什么系统崩了，联盟哑火了，还有个小兔崽子想给人定规矩？”
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